"Thứ nhất Kinh kỳ, thứ nhì phố Hiến"

Phố Hiến (Hưng Yên), cách Hà Nội khoảng 65 km về phía đông nam. Ðường thủy, xuôi theo sông Hồng đến ngã ba sông Hồng và sông Luộc, gặp phố Hiến. Ðường bộ, từ Hà Nội đi theo quốc lộ 5 xuôi Hải Phòng, đến phố Nối rẽ phải theo quốc lộ 39 đến phố Hiến.

Phố Hiến là đô thị cổ, hình thành và phát triển từ thế kỷ 16, cực thịnh vào thế kỷ 17. Là một thương cảng lớn, đầu mối giao lưu quốc tế rất sầm uất và phồn thịnh, chỉ đứng sau kinh đô Thăng Long. Chính vì vậy mà đã có câu ca 'Thứ nhất Kinh kỳ, thứ nhì phố Hiến'. 'Phố Hiến là nơi dừng lại của tất cả thuyền bè nước ngoài từ bốn phương đến buôn bán ở đàng ngoài...'. Ở đàng trong, thương cảng là phố cổ Hội An (Quảng Nam).

Ngay từ khi hình thành, phố Hiến đã mang diện mạo của một đô thị kinh tế, kết cấu một bến cảng sông, một tập hợp chợ, phường, phố... các thương điếm của người nước ngoài. Nó được hình thành như một đô thị nhiều quốc tịch; một cộng đồng dân cư tứ xứ, trong đó nhiều nhất là người Việt và người Hoa, ngoài ra còn có người Nhật, Xiêm La, Bồ Ðào Nha, Hà Lan, Anh, Pháp...